Istambul (em turco İstanbul) é a maior cidade da Turquia e a quinta maior do mundo, com 8.803.468 habitantes na cidade e 10.018.775 em sua região metropolitana.
Era denominada Bizâncio até 330 d.C., e Constantinopla até 1453, nome bastante difundido no Ocidente até 1930. Durante o período otomano, os turcos chamavam-na de Istambul, nome oficialmente adotado em 28 de março de 1930.
Foi sucessivamente a capital do Império Romano do Oriente, do Império Otomano e da República da Turquia até 1923. Atualmente, embora a capital do país seja Ancara, Istambul continua sendo o principal pólo industrial, comercial, cultural e universitário (abriga mais de uma dezena de universidades). É a sede do Patriarcado Ecumênico de Constantinopla, sede da Igreja Ortodoxa.
As zonas históricas de Istambul foram declaradas patrimônio da Humanidade pelaUNESCO, em 1985, pelos seus importantes monumentos e ruínas históricas.
Pré-história
Em 2008, durante as obras de construção da estação de metrô Yenikapı e do túnel Marmaray, na península situada no lado europeu, encontrou-se um assentamento neolítico até então desconhecido, datado como sendo de cerca de 6500 a.C.. O primeiro povoamento no lado anatólio e o monte Fikirtepe, que data da Era do Cobre, com artefatos que vão de 5500 a 3500 a.C.
Bizâncio
Bizâncio recebeu o nome do soberano destes colonos gregos de Megara, o rei Bizas. Através dos anos, esta cidade esteve em mãos dos persas, que a ocuparam e a destruíram no século V a.C., e foi reconstruída pelo espartano Pausânias, em 479 a.C.. Mais tarde Esparta teve que disputar seu controle com os atenienses, que a tomaram em 409 a.C., mas foram expulsos em 405 a.C.. Em 390 a.C., no entanto, a cidade voltou às mãos atenienses.
Entre os anos de 336 e 323 a.C. Bizâncio esteve em mãos dos macedônios, durante o reinado de Alexandre Magno. Depois deste, a cidade recuperou certa independência, mas quando em 279 a.C. os celtas conquistaram a Trácia, impuseram um tributo a Bizâncio.
Império Romano
Em 191 a.C. a cidade passou a ser aliada de Roma, que a reconheceu como cidade livre. No entanto, posteriormente passou a ser posse direta da República (século I a.C.). No ano 194, Bizâncio se viu envolta em uma disputa entre o imperador romano Septímio Severo e ousurpador Pescênio Níger; após tomar partido pelo último, a cidade foi sitiada pelas forças romanas em 196 d.C., e sofreu danos extensos. Foi reconstruída por Severo de Antióquia, e rapidamente alcançou sua antiga prosperidade.
Império Bizantino
A posição estratégica de Bizâncio atraiu o imperador romano Constantino I, o Grande, que no ano 330, fundou de novo a cidade como Nova Roma ou Constantinopolis em sua honra, e a converteu na capital do Império Romano. Em 395, com a divisão deste, passou a ser a capital do Império Romano de Oriente, que se denominava agora de Império Bizantino. O nome de Nova Roma nunca se utilizou com freqüência e foi o nome de Constantinopla que prevaleceu até à queda do Império em 1453 e foi usado até o século XX, na Europa, no lugar de Istambul.
A combinação do imperialismo e a posição estratégica desempenhariam um papel importante, como encruzilhada entre dos continentes (Europa e Ásia), e mais tarde como um caminho para a África e outros territórios a sua vez, em termos de comércio, cultura, diplomacia e estratégia. Em um enclave tão valioso, Constantinopla era capaz de controlar a rota entre a Ásia e Europa, assim como a passagem do Mar Mediterrâneo ao Efxinos Pontos (Mar Negro). Embora a parte ocidental do Império Romano tivesse entrado numa crise econômica, comercial, política e demográfica, Constantinopla manteve a sua posição durante séculos, convertendo-se na grande metrópole européia medieval.
O Cisma do Oriente, trouxe a decadência do Império com as cruzadas, a divisão em vários estados como o Império Latino, e a constante ameaça turca. Não obstante a cidade manteria a sua importância como centro cultural e comercial do Mediterrâneo, contando com consulados e colônias de mercadores de diversos países. O último imperador bizantino foi Constantino XI que morreu na defesa da cidade.
Império Otomano
A Queda de Constantinopla baixou no domínio turco em 29 de maio de 1453 foi um sucesso de impacto para a sociedade européia da época e que se considera o final da Idade Media. A cidade caiu depois de uma grande cerco de anos de conflitos com os turcos, que haviam conquistado o resto do Império Bizantino, devido a tesão do sultão Mehmet II, chamado de sazão Fatih, em turco «O Conquistador» e formou parte do Império Otomano até sua dissolução oficial o 1 de novembro de 1922. Os otomanos denominaram a cidade İstanbul.
Durante o período otomano a cidade franqueou um câmbio cultural completo, e passou a otomana e islâmica.
República da Turquia
Quando a República da Turquia foi estabelecida por Mustafá Kemal Atatürk em 29 de Outubro 1923, a capital foi transferida de Constantinopla a Ancara. Istambul foi adotado como nome oficial em 1930. A cidade, um dia contou com uma numerosa e próspera comunidade grega, herdeiros das origens gregas da cidade, diminuiu depois dos sofridos acontecimentos dos dias 6 e 7 de setembro de 1955, no que uma turma enlouquecida atacou e assaltou as comunidades armênias, gregas e judia da cidade, sem contar com os muitos danos pessoais, aonde um grande número de gregos abandonaram seus lugares e viajaram a velha Grécia.
Nos anos 1960 o governo de Adnan Menderes procurou desenvolver o país com um conjunto de obras como, novas estradas e redes rodoviárias assim como fábricas foram construídas em todo o país. Uma moderna rede viária foi construída em Istambul, mas em alguns casos, lamentavelmente, teve de ocorrer à demolição de edifícios históricos no interior da cidade.
Em 1963 se firmou o Acordo de Ancara, que constitui, no primeiro passo do país em seu processo de integração na atualmente é a União Européia.
Durante os anos 1970 a população de Istambul começou a aumentar rapidamente no momento que pessoas da Anatólia emigraram para a cidade para encontrar emprego em muitas das novas fábricas construídas nos arredores da cidade. Este brusco e repentino aumento da população provocou uma explosão imobiliária, a construção de edifícios não se deteve (alguns de má qualidade que sofreu muitos danos com os freqüentes terremotos que golpearam a cidade).
