Nova Zelândia – Kaikoura – Leão-Marinho

O leão-marinho é um mamífero que vive em regiões de baixas temperaturas e alimenta-se principalmente de peixes (como o cherne e o arenque) e de moluscos.

Os leões-marinhos receberam este nome pois os machos adultos de algumas espécies possuem uma pelagem diferente da das fêmeas: eles têm uma espécie de juba, como os leões. Além disso, como eles têm um rugido grave, acabaram sendo chamados de leão.

A gestação de uma leoa-marinha dura em torno de 12 meses. Os filhotes chegam a medir 40 cm e, pelo fato de nascerem em terra, só aprendem a nadar depois de 2 meses de vida.

Os leões-marinhos já estiveram muito próximos da extinção. Entre 1917 e 1953, mais de meio milhão desses animais foi abatido por caçadores em busca de sua gordura e de seu couro, usado sobretudo na confecção de casacos. Com a proibição da caça, esses animais, que chegam a pesar 300 quilos e a atingir 3 metros de comprimento (fêmea 140 kg e os machos 300 kg), começaram a se recuperar. Mesmo assim, ainda sofrem com a poluição das águas e, principalmente, com a pesca realizada com redes. Seus maiores predadores são o homem, as orcas, e os tubarões.

Existem várias espécies de leões marinhos, o Hooker,da Nova Zelândia, esta na lista dos animais em perigo crítico de extinção e é raríssima de ser encontrada. Desde 1980 tem sido protegida pelo o governo, na tentaiva de salvar as espécies, porém, estudos revelaram, que dos 15.000 espécimes existentes em 1990, só retaram 9.000 em 2008.

 

Apesar de não termos visto as baleias em Kaikora, quase tropeçamos nos Hookers, durante nossa caminhada pela praia. Fomos muito sortudos de encontrar com este animal magnífico e raríssimo.

 

Como alguns animais estavam na praia, a gente conseguiu chegar bem perto, porém eles são bastante ariscos, é só se aproximar um pouquiho que eles já mostram os dentes e fazem um barulhão.